Het is één van de oudste monumenten van Boulogne-sur-Mer. Het belfort staat op het Place Godefroy de Bouillon en lijkt als een oude wijze man te waken over de inwoners. Het bouwwerk uit de 12e eeuw heeft zowel bloeiende als onstuimige tijden gekend, maar staat nog steeds overeind! Het bijzondere verhaal ervan is verbonden met een historisch figuur uit de stad: Philippe Hurepel, graaf van Boulogne en zoon van de Franse koning. Voordat het een belfort werd, was deze indrukwekkende toren die nu over het stadhuis uitkijkt, de oude donjon van het kasteel!
Van donjon tot belfort
In 1226 besluit Philippe Hurepel om zijn kasteel naar de meest kwetsbare hoek van de oude binnenstad te verplaatsen. Hij schenkt zijn oude kasteel aan de elite van de stad, die van de donjon een belfort maakt. Als symbool van de stedelijke vrijheid is het belfort van Boulogne-sur-Mer toegevoegd op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, samen met nog 22 andere belforten uit de streek Hauts-de-France. Het belfort staat voor meer dan acht eeuwen aan geschiedenis! Tijdens de Middeleeuwen werden hier rechtszaken gehouden en gevangenen opgesloten. Verder bood het belfort plaats aan een kapel, de woning van de cipier, het wachtershuisje en de klok die werd geluid bij nood en brand...
Een reis door de tijd
Binnen worden bezoekers uitgenodigd voor een reis door de tijd. Op de begane grond biedt het steenslijpermuseum voorwerpen uit diverse periodes: de put van het verdwenen Cordeliers klooster, kanonskogels van steen, een glas-in-loodraam met een afbeelding van Godfried van Bouillon... De eerste twee verdiepingen (de wapenzaal op de begane grond en zittingzaal op de eerste verdieping) zijn waarschijnlijk onderdeel van de oorspronkelijke donjon. De trap in het erkertorentje leidt naar de bovenste verdiepingen en de weergang biedt een compleet panorama op de stad en de omgeving. De bovenste verdieping dateert uit de 18e eeuw.
Een uniek bouwwerk
Samen met het belfort vormt het stadhuis (dat in de 18e eeuw werd toegevoegd) een uniek bouwwerk. Het gebruik van zowel baksteen als natuursteen is in Boulogne-sur-Mer een vrij zeldzame combinatie van materialen. De twee gebouwen alleen al zijn getuigen van de verschillende bouwstijlen door de eeuwen heen. Fascinerend!
