...symbool voor de geschiedenis van de nauwe band die al meer dan een eeuw bestaat tussen Boulogne-sur-Mer en Argentinië.
San Martin is een nationale held in Argentinië, maar ook een belangrijk figuur voor Boulogne! Het standbeeld van de Libertador staat achter de Sainte-Breuve dijk. En wat voor een standbeeld! Dit bronzen beeld op een voetstuk van steen laat de Argentijnse generaal zien op een dravend paard, met een vlag in de hand en aan zijn voeten: “De Republiek” die hem een laurierkroon aanbiedt. Aan de andere kant van het standbeeld zijn diverse gevechtsmaterialen te zien, zoals sabels, kanonnen en geweren.
Van Argentinië tot Boulogne-sur-Mer
San Martin, bevrijder van Argentinië in 1816, van Chili in 1817 en van Peru in 1821, die toen onder de Spaanse macht vielen, is een waar icoon in Zuid-Amerika. Maar waar komt het eerbetoon in Boulogne-sur-Mer dan vandaan? Nadat de landsheld weigerde de macht over te nemen in Argentinië, vertrok hij in 1824 samen met zijn gezin richting Europa. Hij verbleef een tijdje in Brussel en kwam toen naar Frankrijk. Maar in 1848 vlucht hij voor de onrust in Parijs en besluit naar Engeland te vertrekken. En zo ontdekt hij Boulogne-sur-Mer...
Meteen verliefd
Tijdens een reis tussen Parijs en Londen wordt San Martin ziek. Hij wordt gedwongen om te stoppen in Boulogne-sur-Mer. Hij ontdekt een levendig stadje en wordt er meteen verliefd op. Hij verblijft er twee jaar, tot aan zijn dood in 1850. Hij woont in Grand-Rue, bij advocaat en journalist Adolphe Gérard. Hij geniet van wandelingen in de Tintelleries tuin, langs de Liane of in de voetsporen van Napoleon, die hij in Spanje versloeg...
Onlosmakelijk verbonden
Een aantal landgenoten die een bezoekje brachten aan Boulogne-sur-Mer komen voor het eerst met het idee van een eerbetoon. Na een geldinzameling in Parijs en Buenos Aires wordt het standbeeld van 8,70 meter hoog binnen negen maanden gemaakt door beeldhouwer Henri Allouard. Het standbeeld werd op 24 oktober 1901 ingewijd en is nog steeds een belangrijke bedevaartsplek. Argentijnen die door Frankrijk reizen stoppen dan ook vaak in Boulogne-sur-Mer om hun held eer te betonen.