Vlak bij het stadhuis van Boulogne-sur-Mer is het Keizerlijk Paleis één van de bekendste overblijfselen van het kamp van Boulogne.
Er zijn van die personen die voor altijd de geschiedenis van een stad zullen kenmerken. Dat geldt ook voor Napoleon, in Boulogne-sur-Mer. De Eerste Consul, vastbesloten om Engeland binnen te vallen, vestigt er in 1803 zijn leger, bestaande uit 120.000 mannen. Het komt echter nooit tot een invasie en twee jaar later breekt hij zijn kamp dan ook op. En toch hebben de resten van zijn verblijf in Boulogne-sur-Mer geen verslagen karakter. Helemaal niet eigenlijk. Duizenden bezoekers wandelen jaarlijks in de sporen van Napoleon.
Van hotel naar paleis
Het Hotel Desandrouin op het Place Godefroy de Bouillon, was tot drie keer toe de verblijfplaats van de keizer. Drie bliksembezoeken waren genoeg om dit schitterende herenhuis uit het einde van de 18e eeuw om te dopen tot “Keizerlijk Paleis”. Napoleon, die toen Eerste Consul was, verblijft er voor het eerst in juni 1803. Daarna in 1810 samen met Marie-Louise, en in 1811. In tegenstelling tot wat men zou kunnen denken, verbleef Napoleon niet in het paleis tijdens het kamp van Boulogne. Hij koos er destijds voor om in het kasteel van Pont-de-Briques te verblijven. Desondanks heeft het gebouw een belangrijke rol vervuld als hoofdkwartier voor de opperbevelhebber van het Grote Leger.
Bekende figuren
Tegenwoordig zijn het massieve karakter en de Neo-Klassieke gevel van het Keizerlijk Paleis nog steeds even indrukwekkend. En dat is niet zonder reden... Het gebouw werd ontworpen door Giraud Sannier. Deze architect was zeer bekend in de Boulonnais. Het Hotel Desandrouin is één van zijn mooiste werken. Het herenhuis werd gebouwd voor burggraaf Desandrouin, een belangrijk figuur uit een industriële familie afkomstig uit Charleroi, die aan het hoofd stond van welvarende glasfabrieken en één van de grootste mijnbedrijven uit het Noorden van Frankrijk: de mijnen van Anzin.
Een schitterend decor
Houtwerk, plafonds met ornamenten, marmeren schoorstenen, allegorische wanddecoratie, schilderingen... Het Keizerlijk Paleis heeft zijn oorspronkelijke decor weten te bewaren, tot aan de spiegels toe! De ornamenten zijn een voorbeeld van de laatste jaren van het Ancien Régime, behalve die van de slaapkamer waar Napoleon I zou hebben geslapen, in Empirestijl. Op speciale openingsdagen als de Erfgoeddagen kan het gebouw worden bezocht.