Auf dem Gipfel dreht Napoleons Statue England den Rücken zu...
Die Geschichte beginnt so: Nach dem Bruch des Friedens von Amiens im Jahr 1803 startet England mit Österreich, Russland und Schweden eine große Koalition gegen Napoleon und dessen expansionistische Politik. Der reagiert prompt. Er macht sich auf den Weg nach Boulogne-sur-Mer, wo er seine 120 000 Mann starke „Armee der Ozeanküste“ stationiert. Das ist der Anfang des Lagers von Boulogne. „England sollte wissen, dass der Streifen, der Großbritannien vom Kontinent trennt, nicht unüberwindbar ist“, schreibt Napoleon an Talleyrand.
England sollte wissen, dass der Streifen, der Großbritannien vom Kontinent trennt, nicht unüberwindbar ist
Symbolträchtig
Zwei Jahre lang, von 1803 bis 1805, bereitet Napoleon methodisch die Invasion von England vor. Durch die zahlreichen Bauarbeiten, die der Erste Konsul befiehlt und aus der Ferne überwacht, verändert sich das Bild der Küste. Am 16. August 1804 werden in Boulogne so viele Kreuze der (seit zwei Jahren bestehenden) Ehrenlegion verliehen wie nie zuvor. Ziel der Veranstaltung: die Soldaten ermutigen. Die entscheiden dann am Tag nach der großen Zeremonie, zu Ehren Napoleons ein Denkmal zu errichten: die Säule der Grande-Armée.
England im Blick
Auch heute noch erkennt man die in Wimille stehende Säule aus mehreren Kilometern Entfernung. Um die Konstruktion zu finanzieren, opferte jeder Soldat einen halben Tag Sold pro Monat (Offiziere verzichteten auf einen ganzen Tag). Oben auf der 53 Meter hohen Säule thront der Kaiser als kleiner Korporal, der England den Rücken zukehrt. Ursprünglich war das aber ganz anders... Es war ein Napoleon in feierlicher Tracht, der in Richtung England blickte und sehr viel bedrohlicher aussah. Doch nach dem Ende des 2. Weltkriegs bestand Charles de Gaulle auf einer weniger kriegerischen Statue...
Die Geschichte zum Greifen nah
Von der Anhöhe des Denkmals, nach 263 Stufen, haben Sie einen atemberaubenden Blick auf die Region um Boulogne und den umliegenden Landschaftsgarten. Am Eingang der Anlage zeigt das Museum zahlreiche historische Gegenstände: Napoleons Originalstatue aus Bronze, die auf der Spitze der Säule angebracht war, sowie Archivmaterial zur Geschichte des Denkmals und der Ehrenlegion. Ein gescheiterter Militärschlag am 21. August 1805 beendete Napoleons Eroberungsträume. 1805 hob er das Lager auf und marschierte nach Austerlitz.
