Dit prachtige landgoed in Saint-Léonard diende van 1803 tot 1805 als hoofdkwartier van Napoleon I...
Het Legioen van Eer, het ontwerp van de vlaggen voor het Keizerrijk, de Arenden die overal in Europa te zien waren, de oprichting van de Ecole des Ponts-et-Chaussées, de herinvoering van de Gregoriaanse kalender... Het zijn allemaal vragen en kwesties die op Pont-de-Briques zijn behandeld. Weet u dan waar we naartoe willen? Dit landhuis in Saint-Léonard heeft niet alleen een bijzondere plek in de geschiedenis van het kamp van Boulogne, maar ook in die van het Consulaat en het Keizerrijk! Napoleon verbleef bijna honderd dagen in het landhuis, in de periode dat hij met zijn macht het nieuwe Frankrijk vormde.
Een strategisch centrum
In 1803, terwijl Napoleon zijn leger van 120.000 mannen in Boulogne vestigt voor de invasie op Engeland, houdt hij hoofdkwartier in het kasteel van Pont-de-Briques (gehucht Saint-Léonard). Napoleon dicteert er meer dan 300 brieven en houdt er 8 ministerraden. De Eerste Consul verbleef er niet minder dan 80 dagen (tegenover 50 in zijn paleis van Compiègne!). De belangrijkste besluiten voor het kamp van Boulogne en zijn verovering van Engeland werden hier genomen.
Einde van het kamp van Boulogne
In augustus 1805 besluit Napoleon op Pont-de-Briques, onder druk van verschillende evenementen, om de invasie van Engeland af te breken, en zo het hoofd te kunnen bieden aan de coalitie van Oostenrijk en Rusland. Tijdens een maaltijd breekt hij zijn glas en roept hij: “Aangezien we er vanaf moeten zien, zullen we om middernacht de klokken horen luiden in Wenen! ”. Boulogne-sur-Mer loopt leeg, terwijl de soldaten zingen: “We moeten uit dit plaatsje weg/Dat ons een verblijfplaats bood/En waarvan we/Een stadje hebben gemaakt (…)
Van verwoesting gered
Net als vele bouwwerken in Boulogne heeft het kasteel van Pont-de-Brique niet altijd rustige wateren gekend. Het van oorsprong 17e eeuwse kasteel werd tijdens de 18e eeuw verbouwd door de architect van Boulogne, Giraud Sannier. Dit is het landhuis aan de oevers van de Liane, midden op een park, wat Napoleon gekend heeft. In 1810 kwam het weer in handen van zijn eigenaar. Na de Tweede Wereldoorlog dreigde het gebouw te verdwijnen, maar het werd gered door een liefhebber. Dankzij Fernand Beaucour, doctor in geschiedenis en rechten, wordt er een vereniging opgericht ter bescherming van het bouwwerk. Het gerestaureerde kasteel van Pont-de-Briques werd in 1974 op de lijst van Historische Monumenten gezet. Het kan nu op afspraak worden bezocht. De appartementen van Napoleon zijn bewaard gebleven...
Aangezien we er vanaf moeten zien, zullen we om middernacht de klokken horen luiden in Wenen!
