De streek Boulonnais ligt op het kruispunt van Europa. De oorlogen hebben er flink huisgehouden. De sporen zijn nu dan ook nog steeds zichtbaar.
Een strategische achterban
De Boulonnais, ver van het oorlogsfront, is niet gespaard gebleven tijdens de Eerste Wereldoorlog. In augustus 1914 komt generaal French met zijn troepen aan in Boulogne-sur-Mer, om de Britse Expeditiemacht over te nemen aan het westelijk front. Vanaf dat moment leeft de haven op het permanente komen en gaan van schepen die Britse soldaten en materiaal lossen. In de omgeving zetten Britse strijdkrachten tentenkampen en oorlogsbarakken neer. De strategische locatie van de haven is voortdurend slachtoffer van bombardementen en aanvallen van Duitse onderzeeërs. Op 13 juni 1917 komt generaal Pershing, bevelhebber van het Amerikaanse expeditieleger, aan in Boulogne-sur-Mer. Een historische aankomst, kenmerkend voor de start van de Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog, zij aan zij met de geallieerden...
Oorlogsziekenhuizen
Boulogne-sur-Mer is niet alleen een oorlogshaven, maar ook een grote ziekenboeg. Ook Wimereux telt zo’n tien ziekenhuizen in 1917, om gewonden van het front en zieke soldaten te verzorgen. Tot aan 1918 worden overleden soldaten begraven op het kerkhof van de gemeente. Vanwege plaatsgebrek wordt er twee kilometer verderop in Wimille een nieuwe begraafplaats geopend, het Terlincthun British Cemetery. In Wimerieux ligt Luitenant-kolonel John Mc Crae begraven. Hij werd bekend vanwege zijn gedicht In Flanders Fields.
De Tweede Wereldoorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog beleeft de Boulonnais opnieuw een donkere periode. Heel het gebied leidt onder de aanwezigheid van het Duitse leger en de bezetting. Een deel van de Duitse troepen bezet de meest prachtige verblijven van de Boulonnais: de villa’s van de Denacre-vallei, het kasteel van Hesdin-L’Abbé, het kasteel van Hardelot... De Atlantikwall langs de kust heeft ook diverse sporen achtergelaten. Hier en daar zijn nog bunkers te zien die als uitkijk- en geschutposten werden gebruikt, langs de hele verdedigingslinie van Boulogne, Le Portel, Saint-Etienne-au-Mont en Wimereux... Het Duitse leger heeft bestaande forten compleet verbouwd, met name in de rede van Boulogne-sur-Mer: het Fort d’Alprech, het Fort de Couppes en het Fort de la Crèche...
Helden voor altijd
Talloze geallieerde soldaten hebben bijgedragen aan de bevrijding van de kust. Laten we dat nooit vergeten. Vele soldaten stierven en we kunnen ze herdenken op één van de begraafplaatsen van de Commonwealth. Tussen de diverse nationaliteiten liggen hier soldaten uit Wales, Groot-Brittannië, Australië, Nieuw-Zeeland, China, Egypte of zelfs uit India begraven. Heel de wereld heeft aan de kust gevochten uit naam van vrijheid.
