Louis-Marie Cordonnier, een bekende architect, heeft voor altijd de badplaats Hardelot gekenmerkt.
Hardelot zou Hardelot niet zijn zonder zijn bekende villa’s! Deze villa’s, in het bos of in het centrum, staan voor de elegantie van de badplaats, maar ze vertellen ook elk een eigen verhaal... In 1905 wordt John Whitley, sinds 1897 eigenaar van het kasteel van Hardelot, spontaan verliefd op het plaatsje. Hij koopt 500 hectare garrigue grond rond zijn landhuis, laat er helmgras planten om de duinen te verstevigen en legt een golfbaan aan die begint vanaf één van de torens op zijn kasteel! De zakenman heeft een doel: van Hardelot een trendy badplaatsje maken en een hippe sportbestemming.
Het ontstaan van een badplaats
John Whitley pakt het groots aan. Hij gaat samenwerken met de bekende architect Louis-Marie Cordonnier, die hij de inrichting van de badplaats toevertrouwt. Vanaf 1908 begint Louis-Marie Cordonnier dan ook met de bouw van grote, unieke villa’s. Eén van deze villa’s, uit 1911, is van Louis Blériot: de eerste piloot die het Kanaal overvloog. De bekende vliegenier laat langs de dijk de villa l’Escopette bouwen, een immens bouwwerk met wel 32 kamers! Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt de villa verwoest, net als een groot aantal andere villa’s.
Een waar openluchtmuseum
Acht villa’s overleven de bombardementen en getuigen ook nu nog van het glanzende verleden. Vanuit het Place Louis-Marie Cordonnier is nog meer talent van de architect te zien. Les Beaux Jours, Le Bon Gîte, La Vie à la Campagne, l'Hurtebise... Het zijn de namen van de villa’s die rondom dit oude plein staan en die de tand des tijds trotseren. De robuuste villa’s met prachtige details zijn een poëtische uitbeelding van de Engels-Normandische bouwstijl. Houtsnijwerk, unieke uitkragingen en sierbanden... Overal zijn details te zien. Deze schilderachtige huizen zijn een beetje het DNA van de badplaats: ze ademen een vervlogen tijd. Een prachtige reis.
