Vuurtorens, net zo kenmerkend voor de streek als de belforten en molens, getuigen van een eeuwenoude maritieme geschiedenis. Boulogne-sur-Mer en Le Portel bezitten de mooiste exemplaren.
Om te beginnen, een beetje geschiedenis. In 1800 is de Franse kust vrij slecht verlicht, ten opzichte van de Britse eilanden: zo’n vijftien vuurtorens, tegenover vijftig bij de Engelsen! Zo begint Napoleon met het plaatsen van vuurtorens. De noordkust van Frankrijk telt een paar van de mooiste kustlichten. Die van Boulogne-sur-Mer en Le Portel zijn dan ook écht een bezoekje waard.
Eén van de oudste vuurtorens ter wereld
Boulogne-sur-Mer werd verlicht door één van ‘s werelds eerste vuurtorens. We weten nu dat er een vuurtoren bestond in de Oudheid, die in het jaar 39 na Christus werd gebouwd op bevel van de Romeinse keizer Caligula. Het vuur van deze toren moest elke nacht schijnen, net als in Alexandrië. De 60 meter hoge toren stond niet op de plek van de huidige vuurtoren, maar op de rots, daar waar nu het Zeemanskruis staat. Deze toren werd vervolgens de “tour d’Ordre”, “tour d’Odre” of “tour Caligula” genoemd. Hij stortte in tijdens de 17e eeuw, na het afbrokkelen van de rots.
Vuurtorens van Boulogne-sur-Mer
Boulogne-sur-Mer telt nu drie vuurtorens, waaronder de énige monumentale zeevuurtoren van de streek. Deze vuurtoren op zee, een ware gids voor talloze zeevaarders, is te zien vanaf de Carnot dijk. De 22 meter hoge, kokervormige toren kijkt uit over oude vestingwerken en is gemaakt van wit metselwerk met een groene bovenkap. Bij laagtij en goed weer kunt u de vuurtoren van dichtbij bewonderen en genieten van een fantastisch uitzicht. Let wel op, want het kan glad zijn op de dijk. Het wordt afgeraden om bij veel wind naar de vuurtoren te gaan. De rode vuurtoren, aan de noord-oostkant van de dijk (nu in restauratie) biedt ook een prachtige wandeling met een ongekend uitzicht op de horizon...
De phare d’Alprech met draaitrap!
De vuurtoren van Le Portel, op de plek van de oude semafoor van de Cap d’Alprech, geeft de haven van Boulogne aan. Het is een unieke vuurtoren! Deze vuurtoren, ingeschreven op de lijst van Historische Monumenten, is de enige van de streek met een draaitrap aan de buitenkant! De goed toegankelijke vuurtoren biedt een fantastisch uitzicht op het ongerepte landschap. Het oude douanepad loopt langs de voet van de vuurtoren. Naast de vuurtoren kunt u ook het Fort d’Alprech bezoeken, gebouwd tussen 1875 en 1880. Een ware reis door de tijd.
